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马克斯·恩斯特 Max Ernst（1891—1976）是一位德裔法国画家、雕塑家，1891年出生在德国科隆附近的布鲁尔小镇。自学成才成为画家。
年少的恩斯特痴迷那些古老传说，对占星术以及天文学表现出浓厚兴趣。和繁杂的城市相比，郊外森林、古老的墓地与传说更能吸引他，因此离开古城核心区域到郊区去探索古堡以及夜观天象成为他少年时期的主题，而这种探险时常伴随着惊险与思考。
恩斯特曾经清楚地描述过少年时代的历险经历。由于对绘画的热衷以及人体解剖学理解的需求，他曾经伙同好友坦普尔进入郊区墓地，捡拾头盖骨。那是二十世纪初的布鲁尔郊外的一个夜晚，万籁俱静，在浓重的雾色中隐约可以看到十字架在微弱的夜色中时隐时现，偶尔传来夜行动物的凄厉叫声，使人不寒而栗。两个年轻人深一脚浅一脚地行走在荒山野墓之中。突然，恩斯特单脚踩空，跌倒在山坡上，慌乱中双手触碰到一个圆形物体。两个人来不及细看，便将圆形物体放进准备好的行囊中，慌不择路地匆忙跑出浓雾中的行山，走回小镇。看看时间已经很晚，两个同伴各自回家休息。第二天，他们便将捡拾得来的头盖骨交由坦普尔的姐姐带到医院进行杀菌处理。这之后的相当长时间里，这个人体头盖骨成为两个好友学习素描写生以及研究人体结构的重要道具。
幻觉是恩斯特艺术表现的基础，对他的艺术发展产生了重要的影响。他曾在书中记录过幼时体验的幻觉及特质。他还曾在波恩大学学习尼采和弗洛伊德的思想、艺术史、以及德国文学。他对当时新兴的精神学极为感兴趣，以至于经常出入精神病院，对患者进行仔细的研究。
因此，恩斯特的绘画作品给我们的感觉常常是超出想象、天马行空。在他的作品中，交织着对人类梦境的痴迷以及对梦境的超现实解释，他甚至将现实场景与梦境中的物体通过艺术家自己的理解重新解构并通过崭新的图像表现出来。从这个意义上来看，恩斯特就是造梦者。恩斯特的画面涵盖了诸多心理元素，如超现实的情色幻想、幻想中的生物形态、以及对这些动植物的细致描绘，这些都展现出他超凡的才能和无尽的想象能力。我相信，恩斯特画面中的很多情节是对弗洛伊德人类精神病理学以及性心理学的深刻理解与阐释，还有一部分则是其对人类哲学思想的探讨的表现。所以，当我在欣赏恩斯特的作品时，这些画面每每使我陷入沉思。我想，在我们需要理解人性的同时，也需要理解生物繁衍生存的普遍特性，也许这就是我们永远闹不明白的生物学真理，也许生物也是一个“熵”之概念，那么我们的一切都将毫无意义，但这又似乎很难解释生物的精神领域的合理性。
恩斯特被誉为“超现实主义的达·芬奇”。人们惊讶于他的作品所展现出的丰富而漫无边际的想象力、对世界的荒诞之感，以及汲取自日耳曼浪漫主义和虚幻艺术的梦幻般的诗情画意氛围。这位被誉为“具有颠覆性的创新艺术家”不知疲倦地不断地更新着自己的表现手法：他运用拼贴画、摩擦法、拓印法和刮擦法，致力于创造一个多变、彩色的虚幻世界。
